Mijn eerste kennismaking met Johann Donabaum vond plaats in 2021 op wijngoed Knoll. Tijdens het diner raakten we in gesprek en spraken af om een keer zijn assortiment te proeven. De vrijdag erop nam ik de bus naar het dorpje Spitz. Anja Knoll zei: “Ik zie je zondag weer,” waarop ik antwoordde: “Hoezo?” Ze zei: “Als jij met Johann gaat proeven, wordt het een proeverij van twee dagen.” Dat bleek ook zo te zijn.

Johann en ik proefden in zijn achtertuin zijn volledige serie wijnen, samen met enkele andere sommeliers. Johann’s terras is gesitueerd in de wijngaard Spitzer Point, waar we bij elk bezoek urenlang filosoferen over wijn. Nadat we Johann’s serie hadden geproefd, opende hij nog een Clinet 2009, Montrose 2009, en Zieregg 2006 van Tement. Zo raakten we steeds meer in gesprek. Die avond begon een vriendschap en begonnen we wekelijks af te spreken.

In de lente van 2022 besloot ik, na langere tijd voor Weingut Knoll te hebben gewerkt, dat ik graag een ander wijngoed wilde zien. Ik begon toen te werken bij Johann. Het was een kleiner wijngoed; Johann Donabaum produceert maar 80 000 flessen per jaar. Hierdoor was het voor mij overzichtelijker om alle stappen van het wijnmaakproces te volgen. Omdat Johann bijna geen vast personeel heeft, mocht ik alles met hem meedoen en leerde intensief over het vak van wijnmaken in de kelder. De wijngaarden van Johann liggen voornamelijk in de Spitzer Graben, een gebied met een heel ander klimaat. Spitzer Graben heeft het koelste microklimaat van de Wachau.

De belangrijkste wijngaarden van Johann Donabaum voor Grüner Veltliner zijn Spitzer Point en Kirchweg. Beide wijngaarden beschikken grotendeels over wijnstokken van 60 jaar oud, die door de vader van Johann zijn geplant. Voor Riesling zijn de beste wijngaarden Setzberg, Offenberg en Vogelleithen. Setzberg en Offenberg worden sinds de jaren 2000 al als Smaragd geproduceerd, terwijl Vogelleithen in 2019 voor het eerst als single vineyard werd geproduceerd. Vogelleithen ligt in het koelste microklimaat en is zeker de slankste Riesling van de drie. Interessant is dat alle wijnen precies hetzelfde vinificatie- en lageringsproces volgen, waardoor het enige verschil dat je kunt proeven ligt in de wijngaard waar de druiven vandaan komen.

Sinds 2006 produceert Johann ook zijn Limited Edition. Dit is altijd een selectie uit verschillende wijngaarden waar de druiven iets langer blijven hangen. Hierdoor is dit altijd een weerspiegeling van het rijpste fruit dat een jaargang kan opleveren. Limited Edition wordt niet elk jaar geproduceerd en de hoeveelheden zijn heel klein.

Mijn tijd bij Johann was altijd gezellig, bourgondisch en leerzaam. Johann was niet alleen een fijne werkgever maar ook een gulle gastheer. Ik ben trots zijn wijnen te mogen vertegenwoordigen in Nederland.

Hieronder nog een lijst van de meest memorabele wijnen die ik van Johann Donabaum heb gedronken:

• Grüner Veltliner Loibner Reserve 2006
• Grüner Veltliner Spitzer Point Reserve 2015 (verkrijgbaar)
• Grüner Veltliner Limited Edition 2019
• Riesling Setzberg Smaragd 2017, 2019, 2021
• Riesling Limited Edition 2019, 2021, 2022